老犬介護の始め方｜いつから？何をする？基礎知識と対応の全体像

第1章：老犬介護とは？基礎知識と現状

▶老犬介護が「人ごとではない」時代に

私が初めて「老犬介護」を意識したのは、愛犬のポメラニアンが12歳を超えた頃でした。それまでは元気いっぱいで、散歩にも毎日喜んで出かけていました。しかしある日、階段を登るのを嫌がり、食事も残すようになり、次第に「何かが違う」と気付き始めたのです。

高齢化が進む日本では、犬の寿命も伸びており、15歳以上まで生きる犬も珍しくなくなっています。
その一方で、「老犬介護」というテーマはまだまだ情報が少なく、孤独に悩む飼い主さんも少なくありません。

実際、2023年にペット保険会社が実施したアンケートでは、「老犬介護でストレスを感じたことがある」と答えた人は**78％**にのぼり、その多くが「相談相手がいない」「自分のやり方が正しいかわからない」と回答しています。

▶老犬の定義と介護が必要になるタイミング

一般的に、犬は**7歳を過ぎたあたりから「シニア犬」と呼ばれます。
犬種によって差はありますが、小型犬なら10〜12歳、中型〜大型犬なら8〜10歳ごろから目に見える「老化現象」**が現れ始めます。

以下のような変化が、老犬化のサインです：

• 散歩を嫌がる、歩き方が遅くなる

• 食欲の低下や食べ方の変化

• トイレの失敗が増える

• 夜に落ち着きがなくなる

• 名前を呼んでも反応が鈍くなる

これらはすべて、老化による身体機能や認知機能の低下が関係しています。

▶「介護」とはどういう状態を指すのか？

老犬の介護というと、多くの人が「寝たきり」や「認知症」など重度の状態を想像するかもしれません。
しかし実際には、「少し手助けが必要な状態」からが介護の始まりだと考えたほうがよいでしょう。

例えば：

• 食事に時間がかかる

• 排泄の失敗が週に数回ある

• 夜にうろうろ歩き回ってしまう

こうした初期段階での対応が、その後の介護の負担を大きく左右します。

私のポメラニアンも、最初は軽い足腰の弱りから始まりました。
しかし「まだ大丈夫」と先送りにしていた結果、ある日急に立てなくなってしまったのです。

▶老犬介護の「三大負担」とは？

老犬介護の悩みは、以下の3つに集約されます。

1. 時間的負担

夜鳴きで睡眠不足になったり、排泄の世話に数時間かかったり、介護には「終わり」が見えにくいという特徴があります。

2. 精神的負担

かつて元気だった愛犬が衰えていく姿を見るのは、想像以上に辛いものです。
さらに「うまく介護できていないのでは」と、自責の念を感じることもあります。

3. 経済的負担

老犬になると通院頻度が増え、医療費・介護用品費・サプリ代などがかさみます。
実際、1ヶ月に2〜5万円程度の出費がある家庭も多く、金銭的なストレスも大きな課題です。

▶老犬介護は「孤独」との闘いでもある

何よりも問題なのが、「相談できる人がいない」ということ。

私自身、愛犬の夜鳴きに悩まされていた頃、家族は協力してくれていましたが、友人に話しても「犬ってそんなに大変なの？」と軽く流されてしまいました。

老犬介護は、ペット＝「家族」という感覚があるからこそ、感情的な負担も非常に大きくなります。

SNSで情報を探しても、キラキラした若い犬の写真ばかり。
介護に関する情報は少なく、どこか「隠されがち」な空気もあるのが現状です。

▶これからの時代に必要な「老犬介護の知識」

ペットの高齢化が進む今、飼い主自身が「老犬介護に関する正しい知識」を持つことが、最も重要な予防策です。

• どのような変化が老化のサインなのか

• どのタイミングで介護を始めるべきか

• 何を用意しておくべきか

• どうやって自分の心を守るか

これらを理解することで、飼い主も老犬も「幸せな老後」を過ごすことが可能になります。

✅この章のまとめ

• 老犬介護は、7歳以降に徐々に始まる

• 初期サインに気づき、早めの対応が負担を減らす

• 時間・精神・経済の3重苦になりやすい

• 正しい知識があれば、老犬との日々はもっと穏やかに過ごせる